`NULL` في قاعدة بيانات Oracle

غالباً ما يسبّب NULL في SQL الارتباك. فرغم أن الفكرة الأساسية لـNULL — تمثيل البيانات المفقودة — بسيطة إلى حد ما، فإن لها بعض الخصوصيات. فعلى سبيل المثال، يجب استخدام IS NULL بدلاً من = NULL. علاوة على ذلك، لدى قاعدة بيانات Oracle غرائب إضافية تتعلق بـNULL، من جهة لأنها لا تتعامل دائماً مع NULL كما يقتضي المعيار، ومن جهة أخرى لأن لديها معالجة «خاصة» جداً لـNULL في الفهارس.

لا يعرّف معيار SQL قيمة NULL بوصفها قيمة، بل بوصفها عنصراً نائباً عن قيمة مفقودة أو مجهولة. وبناءً على ذلك، لا يمكن لأي قيمة أن تكون NULL. لكن قاعدة بيانات Oracle تتعامل مع السلسلة الفارغة على أنها NULL:

   SELECT     '0 IS NULL???' AS "what is NULL?" FROM dual
    WHERE      0 IS NULL
UNION ALL
   SELECT    '0 is not null' FROM dual
    WHERE     0 IS NOT NULL
UNION ALL
   SELECT ''''' IS NULL???'  FROM dual
    WHERE    '' IS NULL
UNION ALL
   SELECT ''''' is not null' FROM dual 
    WHERE    '' IS NOT NULL

ولزيادة الارتباك، توجد حتى حالة تتعامل فيها قاعدة بيانات Oracle مع NULL على أنه سلسلة فارغة:

SELECT dummy
     , dummy || ''
     , dummy || NULL
  FROM dual

ينبغي أن يؤدي ربط العمود DUMMY (الذي يحتوي دائماً على 'X') بـNULL إلى إرجاع NULL.

يُستخدم مفهوم NULL في كثير من لغات البرمجة. وأينما بحثت، لن تجد السلسلة الفارغة مساوية لـNULL أبداً… إلا في قاعدة بيانات Oracle. بل إنه من المستحيل فعلاً تخزين سلسلة فارغة في حقل VARCHAR2؛ فإن حاولت، تخزّن قاعدة بيانات Oracle قيمة NULL فقط.

هذه الخصوصية ليست غريبة فحسب، بل خطيرة أيضاً. وإضافة إلى ذلك، لا تتوقف غرابة NULL في قاعدة بيانات Oracle عند هذا الحد، بل تمتد إلى الفهرسة.

المحتويات

1. NULL في الفهارس — كل فهرس هو فهرس جزئي (partial index)
2. قيود NOT NULL — تؤثر في استخدام الفهارس
3. محاكاة الفهارس الجزئية — باستخدام الفهرسة القائمة على الدوال (function-based indexing)